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Show n el verano de 2004, el negociador Larry Miller se comprometió a invertir reunión que duró una hora, días Pero aún así, la duda se ha alzado, pueden pasar y mover con la pelota. Tienen que mejorar en algunos aspectos... pero se O mucho”. Además, la combinación llega a ser más potente todavía al lado de Kirilenko. El alero ruso ha vuelto a su forma de All-star que lo colocó en el plantel del Juego de las Estrellas en 2004. Está jugando “el mejor baloncesto de su carrera”, según Sloan, haciendo fascinante la idea de tener a los tres en la misma cancha. Es un sueño para Sloan que se podría llevar a cabo muy pronto. - rendimiento. “Yo le dije, “Bueno, involúcrate”. El lo hizo hoy”. Ese partido marcó el comienzo de una de las mejores etapas en la carrera del ruso. En los 11 partidos que ha jugado desde esa noche, Kirilenko ha promediado 16.0 puntos, 9.5 rebotes, 5.5 asistencias, 3.5 tapones y robos de balón. Los Jazz - ganaron nueve de esos 11, evidentemente beneficiando del juego elevado de su reciente Allstar. Kirilenko piensa que el cambio ha sido el resultado de la contfi- anza que Sloan ha tenido en su estrella desde su conversación en diciembre. “Me siento mucho mejor con mi (nuevo) papel dentro de la ofensiva porque tengo el balón un poco más y tengo situaciones en que puedo crear”, dijo el alero versátil. “Así que pienso que la charla con (Sloan) salió muy bien”. Sloan también cree que esa con- versación ayudó al joven Kirilenko: KIRILENKO El indudable líder del equipo, Kirilenko se he convertido en otro tipo de jugador desde que pidió a Kirilenko—quien también se he perSloan un papel aumentado a prindido 10 juegos con lesiones del tobillo y de la.espalda—ha jugado - cipios de diciembre. Fue el 5 de diciembre y Utah había los últimos cinco partidos sin problemas. Y Okur—<el único miembro ' caído a la faja de 7-11 con una derrota ante Minnesota. Kirilenko de los Jazz que ha jugado en todos explicó a la prensa después del parlos 114 partidos desde su llegada— tido que estuvo frustrado y que no está ansioso por tener al plantel podía tener el impacto deseado completo. sobre el partido. Con el A de “Varias jugadas consecutivas, ni Boozer, la pregunta del millón—o toqué el balón”, se quejó el estrella. de los $206 millones—<es si la com“No digo que me dejen lanzar cada binación de Boozer, Kirilenko y Okur bastará para llevar a los en a. vez. Pero que me dejen tocar la pelota para que pueda crear cosas”. los Playoffs. Kirilenko añadió que el paso más “Yo pienso que sí”, dijo Okur, quien * ha ocupado el rol de máximo ano- * responsable sería el de hablar con Sloán acerca de sus frustraciones. tador y rebotador en la ausencia de Prometió hacerlo, y en el entreBoozer, quien lideró en esas cate- gorías el año pasado. “Sólo ten-: namiento del próximo día se le acercó.a Sloan. | emos que mantener la salud y seguir. “El siguiente partido, Sloan le dio el jugando como equipo”. A Sloan le fascina la combinación , e balón y su confiariza. Puso a Kir- del trío. o ciones, aunque cuando Miller le fichó la idea fuera ponerle como pivot. “Intentaremos moverle a ries Durante la temporada : _'ilenko en posiciones donde podía pasada, mientras Boozer y Okur — tomar decisiones en la jugada, y el jugaban sin Kirilenko, el entrenador - - resultado fue notable. Kirilenko veterano habló acerca del dúo de 0 pasó para 10 asistencias esa noche, +=. igualando su:máximo de carrera. Boozer y Okur. “Tienen estilos muy coníplemen: = “Me dijo. que quería estar más tarios”, dijo Sloan, “porque ambos. «involucrado. en el ataque”, explicó pueden lanzar, DUERO rebotar;e Sloán: después. de”, ¿ver ese a - “Ha estado dedicado a ayudar a sus compañeros y animar a sus compañeros... Parece Otra persona y estoy contento por él porque ha invertido mucho ch en (mejorar)”. E E iS 4 i - atletas grandes que formarían e ancla de su franquicia. > Sin embargo, los Utah Jazz e Miller—16-16 cuando salieron para un viaje al Este que incluye cuatro Kirilenko, Carlos Boozer y Mehmet Okur juntos en la cancha durante 24 partidos desde sus respectivos fichajes. Es decir, en 90 de 114 posibles veces que habrían podido ver al trío en acción, por lo menos uno de los tres se ha quedado fuera. “Hemos tenido que aguantar muchas lesiones”, lamenta Jerry Sloan, el entrenador que ha tenido que dirigir el resto del plantel disminuido. “Es parte del baloncesto. Espero que todos recuperen y que podamos ponerlo atrás y mirar hacia adelante”. En la temporada 2004-05 Kirilenko "se perdió 27 partidos cuando tiró el ligamento de su rodilla y otros 14 con la muñeca rota que sufrió en marzo. Boozer no jugó los últimos 31 partidos de esa temporada tras dañar tendones en su pie y ha estado de baja toda esta campaña con el tirón del tendón de la corva que empeoró cuando el ala alaskano se preparaba para un regreso precipitado. Sin embargo, Boozer ha empezado a entrenar y podría volver tan pronto como la semana entrante. a veces juegue diferentes posi- posiciones como hemos hecho con después de la explosión emocional (Kirilenko) porque tiene la abilidad de Miller que, según su empleado, de la | “Me dolió” Y los Jazz han confir- - de tirar.si podemos librarle marca”. mado con una rueda de prensa con El resultado de la experimentación un profesional médico que la lesión del técnico es que Okur está en del ala es legítimo. unos $206 millones en un trío de partidos—sólo han tenido a Andrei A o mente señalando que tanto su salida de Cleveland como los negocios con Utah eran lícitos. Miller y - Boozer arreglaron lo suyo en una Por Dan Clayton Salt Lake City E GRANDES REUNIR A SUS TRES medio de su mejor temporada ofen- siva. Su promedio de puntos ha - subido de 12.9 a 17.9 y—aunque su porcentaje del tiro sigue igual—su porcentaje en los triples ha subido al 37.8%. Además, Okur es capaz de llevar al ciones y ansioso para comprobar equipo. Cuando él encesta 16 punque sus críticos se O al tos O más, los Jazz tienen la faja de juzgarle. La otra opción: darles larazón. O - 15-4. Cuando no llega a 16, van 1O sea, dejar que la desilusión afecte su La buena noticia para Okaur y Sus juego personal. Jazz es que ha tenido 16 o más en Si elige la primera opción, los cada uno de los últimos cinco, y por Jazz esperarán que vuelva al nivel lo tanto su conjunto ha ganado esos que tuvo la campaña pasada, lidcinco en fila. Además, dice el pivoterando a los Jazz en puntos (17.8), convertido-en-ala, la química y rebotes (9.0) y porcentaje del tiro comodidad del grupo ha mejorado. (52.1%). Contarán con él como la -“Nos conocemos mucho mejor mejor amenaza en el poste bajo y ahora”, dijo después de extender la como el punto central de un ataque racha de victorias a cinco. “Estaque Sloan ajustó para funcionar mos trabajando duro cada día e alrededor de la posición del ala intentamos jugar duro cada noche. fuerte. | y el jugador de cuarto año tiene que decidir cómo reaccionar a los que no están seguros de su carácter. Una opción es salir más deseoso que nunca, molesto con las acusa- “Pusimos este sistema ofensivo en lugar porque teníamos a Boozer en cuenta”, explicó Sloan. “Pensamos que (Boozer y Okur) pueden jugar juntos y A el uno al otro”. a! 22 Es divertido ahora. Espero que sea así cada noche: jugar como equipo, jugar duro, buena defensa, ejecutar bien. Si hacemos eso, acabaremos bien”. - Su optimismo no obstante, el regreso de Boozer puede significar una bajada en las oportunidades ofensivas de Okur. La temporada pasada, Okur sólo intentó 9.2 tiros por partido. Este año, en la ausen- cia del alaskano, ha podido tirar casi OKUR Quizás nadie ha mejorado más esta temporada que el pivot turco. Cuando Boozer se lesionó, Sloan lo BOOZER El alaskano está acostumbrado a que la gente cuestiona su integridad y su deseo: La gerencia y los NS de los Cleve“land Cavaliers lo difamaron cuando salió de Cleveland para Salt Lake City bajo circunstancias sospechosas. Miller exigió un mayor esfuerzo al estrella el pasado febrero, justo antes de que Boozer se lesionó. Ahora hasta los fans de Utah se pre- guntan si es que la lesión de Boozer es tan seria como dice o si él simplemente no tiene ganas de jugar. Es fácil exonerar a Boozer en todas. esas alegaciones. La NBA aprobó su fichaje con los Jazz, evidente£ a . 14 veces por juego. - Además, significará que Okur tendrá que jugar algunos cuantos minutos en la posición del pivot. En ciertos aspectos, eso podría ser algo bueno. En el ataque de los Jazz, el pivot recibe el balón muchas veces en el poste alto (donde Okur tira mucho mejor que Boozer) y puede tomar decisiones y hacer pases desde la raya de tiros libres. reemplazó con Okur y éste ha - La otra cara de esa moneda es que respondido con su mejor desemBoozer—en vez de Okur—tendrá peño en cuatro años como. jugador la primera opción de quedarse abajo de la NBA.o moverse hacia afuera. La razón, según el enteengdor Básicamente, la ofensiva girará veterano, es que jugando en la posición de Boozer, Okur tiene la - alrededor de Boozer, dependiendo .de Okur como pieza complemen- primera opción de quedarse en el tañia*..* bloque bajo o de cortar hacia el - A Okur, sin embargo, no le - perímetro. importa. O por lo menos dice que “Puede ir a dos diferentes áreas dE no le importa. la cancha y tener éxito”, dijo Sloan “A mi me da igual, jugar como ala de la versatilidad ofensiva del turco. “Puede establecerse en el poste * * fuerte ó como pivot”, dijo en diciem- 'UN.-poco más y puede SS en el. -. bre cuando'se oían los primeros rumores de la posible vuelta de su perímetro y lanzar”. compañero. “Jugaré donde me Sloan explicó que elj juego comnecesiten e intentaré contribuir”.o pleto de Okur ha hecho posible que ATA e $ Ai rar li di - ci li ii * ESPERAN E JAZZ le so Lis O A E A y A li dl di di ii a ci |